ಆಡಮ್ ಮತ್ತು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಟ್ರೆಷರ್

ಆಡಮ್ ಪೋಲೆಂಡ್‌ನ ದಕ್ಷಿಣದಲ್ಲಿರುವ ದೊಡ್ಡ ನಗರವಾದ ಕ್ರಾಕೋವ್‌ಗೆ ಸಮೀಪವಿರುವ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಡಮ್‌ನ ದಿನದ ನೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವೆಂದರೆ ಊಟದ ಸಮಯ. ಅವನ ತಾಯಿ ಇಡೀ ಪ್ರಪಂಚದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ಆಹಾರವನ್ನು ತಯಾರಿಸಿದ ಕಾರಣದಿಂದಲ್ಲ, ಆದರೆ ರಾತ್ರಿಯ ಊಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಇಡೀ ಕುಟುಂಬವು ದೂರದರ್ಶನದ ಸುತ್ತಲೂ ಕುಳಿತು ಸುದ್ದಿಗಳನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತದೆ. ಸುದ್ದಿಯಲ್ಲಿ ಆಡಮ್ ವೀಕ್ಷಿಸಿದ ಕಥೆಗಳಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಶಾಲೆಯ ಪಾಠವನ್ನು ಹೋಲಿಸಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ: ವಿಭಿನ್ನ ಸಂಸ್ಕೃತಿಗಳ ವಿಲಕ್ಷಣ ಜನರು, ಅವರು ಎಂದಿಗೂ ಭೇಟಿ ನೀಡದ ದೇಶಗಳಲ್ಲಿನ ನೈಸರ್ಗಿಕ ವಿಕೋಪಗಳು ಮತ್ತು ತಂಪಾದ ಸೆಲೆಬ್ರಿಟಿಗಳು ಮತ್ತು ಅವರ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ಜೀವನದ ಒಳನೋಟಗಳು. ಇದು ಆಡಮ್‌ನ ಜೀವನವನ್ನು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿದ ಅಂತಹ ಒಂದು ಕಥೆ…

ಒಂದು ಸಂಜೆ, ಸುಗ್ಗಿಯ ಮುಂಚೆಯೇ, ಸುದ್ದಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ ಕುಟುಂಬವು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ತಯಾರಿಸಿದ ತಿಳಿಹಳದಿಯೊಂದಿಗೆ ಚಿಕನ್ ಸೂಪ್ನ ಹಬೆಯ ಬಟ್ಟಲುಗಳನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದೆ. ಪ್ರಮುಖ ಕಥೆಯು ಹತ್ತಿರದ ನಗರವಾದ ಕ್ರಾಕೋವ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ವಾವೆಲ್ ಕ್ಯಾಸಲ್‌ನಿಂದ ನಡೆದ ನಿಗೂಢ ದರೋಡೆಯ ಕುರಿತಾಗಿತ್ತು. ರಾತ್ರಿ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಕಳ್ಳರು ನುಸುಳಿ ಸ್ಮೋಕ್‌ನಿಂದ ನಿಧಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು

ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ವಾವೆಲ್ ಕ್ಯಾಸಲ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ಮೋಕ್ ದಿ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ನ ಕಥೆ ಪೋಲೆಂಡ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ತಿಳಿದಿದೆ. ಹೊಗೆಯು ಕೋಟೆಯ ಕೆಳಗಿರುವ ಗುಹೆಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ರಾಜನ ದನಗಳನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿತ್ತು. ರಾಜನು ತನ್ನ ಮಗಳ ಕೈಯನ್ನು ಬಲಿಷ್ಠ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಅನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಮದುವೆಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದನು. ಅನೇಕ ಕೆಚ್ಚೆದೆಯ ನೈಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಕುಲೀನರು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು ಮತ್ತು ವಿಫಲರಾದರು, ಆದರೆ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಸರಳ ಚಮ್ಮಾರನು ಪ್ರಬಲ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಅನ್ನು ಕೊಂದನು.

ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಶಾಲಾ ಹುಡುಗಿ ಮತ್ತು ಹುಡುಗನಿಗೆ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ಗಳು ಚಿನ್ನದ ನಿಧಿಯ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗುತ್ತವೆ. ಸ್ಮೋಕ್‌ನ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯು ಅಂತಹ ಚಿನ್ನದ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಾಗ, ರಾಜನು ಚಿನ್ನವನ್ನು ಸರಿಸಲಿಲ್ಲ ಏಕೆಂದರೆ ಇತರ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ಗಳು ಸ್ಮೋಕ್ ಇನ್ನೂ ವಾವೆಲ್ ಕ್ಯಾಸಲ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವನು ಬಯಸಿದನು. ‘ಹಾಗೆ,’ ‘ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ಗಳಿಂದ ನನಗೆ ತೊಂದರೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ!’ ಎಂದು ರಾಜ ಉದ್ಗರಿಸಿದ್ದ.

ಆದ್ದರಿಂದ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳು ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದವು, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಹೊಸ ರಾಜನು ಚಿನ್ನವು ತನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ತರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಂಬುತ್ತಾನೆ.

ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳು ಕಳ್ಳತನವಾಗುವವರೆಗೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದವು ಮತ್ತು ದೂರದರ್ಶನದ ಮುಂದೆ ತನ್ನ ಭೋಜನವನ್ನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಆಡಮ್ ದರೋಡೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮೊದಲು ತಿಳಿದುಕೊಂಡನು.

ವರದಿಗಾರ ವಾವೆಲ್ ಕ್ಯಾಸಲ್‌ನಲ್ಲಿದ್ದರು. ಅವಳು ಎತ್ತರದ ಪೋಲೀಸರನ್ನು ಸಂದರ್ಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಪೊಲೀಸರು ಹೇಳಿದರು: ‘ಕಳ್ಳರು ಪ್ರವಾಸಿಗರಂತೆ ನಟಿಸಿ ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಕೋಟೆಗೆ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ನಾವು ನಂಬುತ್ತೇವೆ. ಅವರು ಸ್ಮೋಕ್‌ನ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಕತ್ತಲೆಯ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಕೋಟೆಯು ದಿನಕ್ಕೆ ಮುಚ್ಚುವವರೆಗೆ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ನಂತರ ಎರಡು ದೊಡ್ಡ ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳಿಗೆ ತಮ್ಮ ಕೈಲಾದಷ್ಟು ಚಿನ್ನವನ್ನು ತುಂಬಿದರು. ಇದು, ಕೋಟೆಯ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿನ ಒಂದು ಸ್ಥಳವನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ, ‘ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದೆ.’

ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಚೆಲ್ಲಾಪಿಲ್ಲಿಯಾಗಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದ ಕೆಲವು ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳ ಮೇಲೆ ಕ್ಯಾಮರಾ ಜೂಮ್ ಮಾಡಿತು. ಪೋಲೀಸ್‌ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದವನು ತುಂಬಾ ದುರಾಸೆಯ ಕೋಟೆಯ ಮೇಲ್ವಿಚಾರಕ. ಅವನು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಾಡಿಸುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಕೋಟೆಗೆ ಮತ್ತು ಕ್ರಾಕೋವ್ ನಗರಕ್ಕೆ ಇದು ತುಂಬಾ ದುರದೃಷ್ಟಕರ ಎಂದು ಗೊಣಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಆಡಮ್‌ನ ತಂದೆ ಏದುಸಿರು ಬಿಟ್ಟರು: ‘ಆ ನಿಧಿಯೆಲ್ಲ ಹೋಯಿತು!’ ‘ಇನ್ನೊಂದು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಬಂದು ನೋಡಿದರೆ ಚಿನ್ನವೆಲ್ಲ ಕಾಣೆಯಾಗಿದೆಯೇ?’ ಎಂದು ಆಡಮ್ ಕೇಳಿದರು. ‘ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಹೊಗೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ! ಕೋಟೆಯು ಆಕ್ರಮಣಕ್ಕೊಳಗಾಗಬಹುದು ಮತ್ತು ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ನಾವು ಹೊಸ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇವೆ!

ಆಡಮ್‌ನ ಅಕ್ಕ ಬಸಿಯಾ ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ನಕ್ಕಳು: ‘ಸರಿ, ರಾಜನು ಬ್ಯಾಂಕ್‌ಗೆ ಹೋಗಿ ತಡವಾಗುವ ಮೊದಲು ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊರತರುವುದು ಉತ್ತಮ.

ಮನೆಯವರು ನಗುತ್ತಾ ತಮ್ಮ ರುಚಿಕರವಾದ ಚಿಕನ್ ಸೂಪ್ ತಿನ್ನಲು ಮರಳಿದರು. ಯಾರೂ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ಗಳನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಆಡಮ್‌ಗೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಬಹುಶಃ ಚಿಂತೆ ಮಾಡಲು ಏನೂ ಇಲ್ಲ.

ಮರುದಿನ, ಆಡಮ್ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಇತರರೊಂದಿಗೆ ಬೇಗನೆ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು. ಅವನ ಹೆತ್ತವರು ಮತ್ತು ಅಣ್ಣಂದಿರು ಮತ್ತು ಸಹೋದರಿ ಎಲ್ಲರೂ ಕೊಯ್ಲು ತರಲು ಹೊಲಗಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಇಡೀ ದಿನ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಹೊಲಗಳು ಫಾರ್ಮ್‌ಹೌಸ್‌ನಿಂದ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರಿಂದ ಅವರು ಬೇಗನೆ ಹೊರಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಕಷ್ಟದ ಕೆಲಸವಾಗಿರುತ್ತದೆ.ಪ್ರತಿ ಸುಗ್ಗಿಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಕುಟುಂಬದ ವಿವಿಧ ಸದಸ್ಯರು ಅದನ್ನು ಮನೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಕೃಷಿ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಬೆಳೆಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ಹಸಿದ ಮನೆಯವರು ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ ಊಟ ಮಾಡಲು ಔತಣವನ್ನು ತಯಾರಿಸುವುದು ಕೂಡ ಅವರ ಕೆಲಸವಾಗಿತ್ತು. ಈ ವರ್ಷ ಅದು ಆಡಮ್‌ನ ಸರದಿ.

ಅವನ ಕುಟುಂಬವು ಟ್ರಾಕ್ಟರ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೊರಟುಹೋದಾಗ, ಆಡಮ್ ಕೃಷಿ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಆಹಾರದ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಅವುಗಳ ಹುಲ್ಲು ತಿನ್ನಲು ಲಾಯಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ನಂತರ ಹಸುಗಳಿಗೆ ಹಾಲು ಕುಡಿಸಿ ಮೇಯಿಸಲು ಹೊಲಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದರು.

ಮುಂದಿನ ಕೆಲಸವೆಂದರೆ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುವುದು.

ಆಡಮ್ ದೊಡ್ಡ ಬಾಗಿಲುಗಳನ್ನು ತೆರೆದು ಒಳಗೆ ಹೋದನು. ಒಮ್ಮೆ ಒಳಗೆ, ಆಡಮ್ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ, ಗೋಲ್ಡನ್ ಲೈಟ್ ನೆರಳುಗಳಿಂದ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. “ಅದು ಏನಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು ಮತ್ತು ತನಿಖೆಗೆ ಹೋದರು.

ಅವರು ಮಿನುಗುವ ಬೆಳಕನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದಾಗ, ಅವರು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕಂಡದ್ದನ್ನು ನಂಬಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ … ಚಿನ್ನ! ಒಂದು ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅದು ಚಿನ್ನದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು! ಮತ್ತು ಅದರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಮುಚ್ಚಿದ ಮತ್ತೊಂದು ಪ್ರಕರಣವಿತ್ತು. ಆಡಮ್ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು. ಇದು ಸ್ಮೋಕ್‌ನ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯಿಂದ ಬಂದ ಚಿನ್ನ ಎಂದು ಅವನಿಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿತ್ತು.

‘ಕಳ್ಳರು ಪರಾರಿಯಾಗುತ್ತಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಪೊಲೀಸರಿಗೆ ಸಿಗದಂತೆ ಇಲ್ಲಿನ ಪ್ರಕರಣಗಳನ್ನು ಬಚ್ಚಿಟ್ಟಿರಬೇಕು’ ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು.

ಆಡಮ್ ತಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡದ್ದನ್ನು ತನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ತಿಳಿಸಲು ಮನೆಗೆ ಓಡಿಹೋದನು. ಆದರೆ ಅವನು ಮನೆಗೆ ತಲುಪಿದ ನಂತರ, ಆಡಮ್ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬ ಅಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಫೋನ್‌ಗೆ ಓಡಿ ರಿಸೀವರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು … ನಂತರ ಅವನು ಮತ್ತೆ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಯಾರನ್ನು ಕರೆಯಲು ಹೊರಟಿದ್ದನು? ಅವನ ಬಳಿ ಕೋಟೆಯ ಸಂಖ್ಯೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಕರೆಯಬಹುದು, ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅವನನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ಫೋನ್ ಕೆಳಗಿಟ್ಟು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದ.

ಆಡಮ್ ತಾನು ಕಂಡುಕೊಂಡದ್ದನ್ನು ತನ್ನ ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ತಿಳಿಸಲು ಮನೆಗೆ ಓಡಿಹೋದನು. ಆದರೆ ಅವನು ಮನೆಗೆ ತಲುಪಿದ ನಂತರ, ಆಡಮ್ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬ ಅಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಫೋನ್‌ಗೆ ಓಡಿ ರಿಸೀವರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು … ನಂತರ ಅವನು ಮತ್ತೆ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದನು. ಅವನು ಯಾರನ್ನು ಕರೆಯಲು ಹೊರಟಿದ್ದನು? ಅವನ ಬಳಿ ಕೋಟೆಯ ಸಂಖ್ಯೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಪೊಲೀಸರನ್ನು ಕರೆಯಬಹುದು, ಅವರು ಯೋಚಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಅವರು ಬಹುಶಃ ಅವನನ್ನು ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ಫೋನ್ ಕೆಳಗಿಟ್ಟು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿದ.

ಅವರ ಯೋಜನೆಯ ಮುಂದಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಅವರು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಎದುರುನೋಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಕ್ರಾಕೋವ್‌ಗೆ ಬಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೋಗಿ ಚಿನ್ನವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಆಡಮ್ ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎಂದಿಗೂ ಬಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಮತ್ತು ಅದರ ಗದ್ದಲದ ದಟ್ಟಣೆ ಮತ್ತು ಎತ್ತರದ ಕಟ್ಟಡಗಳೊಂದಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ನಗರವಾದ ಕ್ರಾಕೋವ್‌ಗೆ ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಈ ಆಲೋಚನೆಯು ಆಡಮ್‌ಗೆ ತುಂಬಾ ಆತಂಕವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿತು, ಆದರೆ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾಗಿರಲು ಮತ್ತು ಚಿನ್ನವನ್ನು ಸ್ಮೋಕ್‌ನ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ‘ಯಾರಾದರೂ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ಗಳಿಂದ ಕೋಟೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಬೇಕು’ ಎಂದು ಅವರು ತರ್ಕಿಸಿದರು.

ಆಡಮ್ ತನ್ನ ಹಾಸಿಗೆಯ ಕೆಳಗೆ ತನ್ನ ಪಾಕೆಟ್ ಹಣವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಜಾರ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬಾಗಿಲಿನ ಹಿಂದಿನ ಕೊಕ್ಕೆಯಿಂದ ತನ್ನ ಕೋಟ್ ಅನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡನು. ನಂತರ ಅವರು ತೋಟದ ಮನೆಯ ಮುಂಭಾಗದ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಲಾಕ್ ಮಾಡಿದರು ಮತ್ತು ಚಕ್ಕಡಿಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದರು. ಅವನು ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದ ನಂತರ, ಅದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ತುಂಬಾ ಭಾರವಾಗಿತ್ತು, ಅವನು ಹಳ್ಳಿಯ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಬಸ್ ನಿಲ್ದಾಣದ ಕಡೆಗೆ ತನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.

ಮುಂದಿನ ಬಸ್ಸು ಯಾವಾಗ ಎಂದು ಆದಮ್‌ಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಪ್ರಯಾಣದ ಬಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಭಯಭೀತರಾಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಮತ್ತು ಚಾಲಕನು ತನ್ನ ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ಹೋಗಲು ಬಿಡುತ್ತಾನೋ ಇಲ್ಲವೋ ಎಂದು ಅವರು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಕಾಯಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು. ನಂತರ ಬಸ್ಸು ರಸ್ತೆಯ ತಿರುವಿನಲ್ಲಿ ಬಂದು ಅವನ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿತು.

ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯಿತು ಮತ್ತು ಚಾಲಕ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗನನ್ನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಆಡಮ್‌ಗೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಬಸ್ ಡ್ರೈವರ್ ಹೇಳಿದ: ‘ನೀವು ಹತ್ತುತ್ತೀರಾ ಅಥವಾ ಇಲ್ಲವೇ?

ನಾನು ನನ್ನ ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿಯನ್ನು ತರಬಹುದೇ?’ ಆಡಮ್ ಕೇಳಿದನು.

ಚಾಲಕ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ತಡೆದ. ಅವನ ಬಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿಯನ್ನು ತರಬಹುದೇ ಎಂದು ಹಳ್ಳಿಯೊಂದರಿಂದ ಯಾರೋ ಕೇಳಿದ್ದು ಇದೇ ಮೊದಲಲ್ಲ. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಆಡಮ್‌ಗೆ, ಬಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಈಗಾಗಲೇ ಹುಲ್ಲು ಅಥವಾ ಜೀವಂತ ಕೋಳಿಗಳು ಅಥವಾ ಕುರಿಗಳು ತುಂಬಿರಲಿಲ್ಲ, ಚಾಲಕನು ಒಮ್ಮೆ ವಯಸ್ಸಾದ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಎರಡು ಟಿಕೆಟ್‌ಗಳಿಗೆ ಪಾವತಿಸುವವರೆಗೆ ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ತರಲು ಬಿಟ್ಟನು.

‘ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ’ ಎಂದ ಡ್ರೈವರ್. ‘ಸುಮ್ಮನೆ ತ್ವರೆ ಮಾಡು.

ಸ್ವಲ್ಪ ಹೆಚ್ಚು ಹೀವಿಂಗ್ ಮತ್ತು ಪಫಿಂಗ್ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಆಡಮ್ ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿ ಯಾ ತಳ್ಳುಬಂಡಿಯನ್ನು ಬಸ್ಸಿನ ಮೇಲೆ ತಳ್ಳುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಆಸನವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.

‘ಏನಾದರೂ ಮರೆತಿಲ್ಲವೇ?’ ಬಸ್ಸಿನ ಮುಂಭಾಗದಿಂದ ಡ್ರೈವರ್ ಕೂಗಿದ.

ಆಡಮ್ ಬಸ್ ಡ್ರೈವರ್‌ನ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು, ಅವನ ಅರ್ಥವೇನೆಂದು ಯೋಚಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು.

‘ನೀನು ಹಣ ಕೊಟ್ಟಿಲ್ಲ!’

ಸಹಜವಾಗಿ! ಅವನು ಟಿಕೆಟ್ ಖರೀದಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಆಡಮ್ ತನ್ನ ಸೀಟಿನಿಂದ ಎದ್ದು ಡ್ರೈವರ್ ಬಳಿಗೆ ಓಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಪಾಕೆಟ್ ಮನಿಯ ಜಾರ್ ಅನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ವಾವೆಲ್ ಕ್ಯಾಸಲ್‌ಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲು ಹೇಳಿದನು. ಡ್ರೈವರ್ ಜಾರ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದು ಕ್ರಾಕೋವ್ಗೆ ಒಂದೇ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕಾಗಿ ಹಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವರು ಯಂತ್ರದಿಂದ ಟಿಕೆಟ್ ನೀಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಪಾಕೆಟ್ ಮನಿ ಉಳಿದ ಜಾರ್ನೊಂದಿಗೆ ಆಡಮ್ಗೆ ನೀಡಿದರು. ಆಡಮ್ ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿಯ ಪಕ್ಕದ ತನ್ನ ಆಸನಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡನು.

ಬಸ್ಸು ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ, ಆಡಮ್ ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿಯಲ್ಲಿದ್ದ ಪ್ರಕರಣಗಳ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸಿದನು. ಅವನು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಲು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದನು ಏಕೆಂದರೆ ಹಳ್ಳಿಯನ್ನು ತೊರೆದು ತಾನೇ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವ ಆಲೋಚನೆಯು ಅವನಿಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆಡಮ್ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಕ್ರಾಕೋವ್ನಂತಹ ದೊಡ್ಡ ನಗರದಲ್ಲಿ ಅವನು ಆತ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಸುಲಭವಾಗಿ ಕಳೆದುಹೋಗಬಹುದು.

ಬಸ್ಸು ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಚಲಿಸಿತು, ಪ್ರತಿ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು ಪ್ರಯಾಣಿಕರು “ಇದು ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ,” ಆಡಮ್ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಅವರು ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡುವುದರಲ್ಲಿ ಬೇಸರಗೊಂಡರು ಮತ್ತು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಲು ಧೈರ್ಯಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವನು ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಎಲ್ಲಿದ್ದಾನೆಂದು ಅವನು ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗುವ ದಾರಿಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದನು. ದೃಶ್ಯಾವಳಿ ಬದಲಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಹಸಿರು ಅಥವಾ ವಿಶಾಲವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಬಳಸಿದ ತೆರೆದ ಮೈದಾನಗಳನ್ನು ಎತ್ತರದ, ಬೂದು ಕಟ್ಟಡಗಳಿಂದ ಬದಲಾಯಿಸಲಾಯಿತು. ಮೊದಲು ದನಗಳ ಹಿಂಡುಗಳಿದ್ದಲ್ಲಿ, ಈಗ ಅವನಿಗೆ ಕಾಣುವುದು ಪಾದಚಾರಿ ಮಾರ್ಗದ ಮೇಲೆ ನಡೆಯುವ ಜನರ ಗುಂಪನ್ನು ಮಾತ್ರ. ಆಡಮ್‌ಗೆ ವಿಪರೀತವಾಗಿ ಅನಿಸಿತು. ‘ಇವರೆಲ್ಲ ಬಹುಶಃ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿರಬಹುದು?’ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟರು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ, ಬಸ್ ನಿಂತಿತು ಮತ್ತು ಡ್ರೈವರ್ ಆದಮ್ ಕಡೆಗೆ ಇದು ಅವನ ಸ್ಟಾಪ್ ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. ವಾವೆಲ್ ಕ್ಯಾಸಲ್! ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನು ಬಂದನು! ಆಡಮ್ ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿಯನ್ನು ದೈತ್ಯ ಗೇಟ್‌ಗಳ ಎರಡೂ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಕಾವಲುಗಾರರ ಬಳಿಗೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಗೇಟ್‌ಗಳ ಆಚೆಗೆ, ಆಡಮ್ ಭವ್ಯವಾದ ಕೋಟೆಯನ್ನು ನೋಡಬಹುದು. ಇದು ತುಂಬಾ ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು. ‘ರಜೆಗೆ ಹೋಗ್ತೀರಾ?’ ಎಂದು ಗಾರ್ಡ್ ನಗುತ್ತಾ ಕೇಳಿದ. “ಇಲ್ಲ,” ಆಡಮ್ ಹೇಳಿದರು. ‘ನನ್ನ ಬಳಿ ಕೋಟೆಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಯಾವುದೋ ವಸ್ತುವಿದೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಲು ನಾನು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ … ಇದರಿಂದ ನೀವು ಯಾವುದೇ ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಕಾವಲುಗಾರರು ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳನ್ನು ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದರು, ನಂತರ ಆಡಮ್‌ನತ್ತ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಅವರು ಆಡಮ್‌ಗೆ ಓಡಿಹೋಗುವಂತೆ ಹೇಳಲು ಮುಂದಾದಾಗ, ಮೇಲ್ವಿಚಾರಕನು ಗೇಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು. ಆಡಮ್ ಅವನನ್ನು ಸುದ್ದಿಯಿಂದ ತಕ್ಷಣ ಗುರುತಿಸಿದನು. ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗ ತನ್ನ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಸೂಟ್ಕೇಸ್ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನು ತೆರೆದು ಒಂದು ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು.

ಅವರು ವಿಜಯೋತ್ಸಾಹದಿಂದ ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಬಳಿ ನಾಣ್ಯವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹೇಳಿದರು: ‘ಇದು ನಿಮಗೆ ಸೇರಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ನಂಬುತ್ತೇನೆ. ಕ್ಯುರೇಟರ್‌ಗೆ ಅತೀವ ಸಂತೋಷವಾಯಿತು! ತನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಕೈಬಿಟ್ಟ ಪ್ರಕರಣಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಂಡುಹಿಡಿದನೆಂದು ಆಡಮ್ ಹೇಳಿದಾಗ ಅವನ ಕಿವಿಗಳನ್ನು ನಂಬಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆಡಮ್ ಕ್ಯುರೇಟರ್‌ಗೆ ತಾನು ಚಕ್ರದ ಕೈಬಂಡಿ ಮತ್ತು ಪಾಕೆಟ್ ಹಣವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ತಾನು ಹಿಂದೆಂದೂ ಮಾಡದ ಕ್ರಾಕೋವ್‌ಗೆ ಬಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಆಡಮ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಜನಸಮೂಹ ಜಮಾಯಿಸಿತ್ತು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರೂ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗನಿಂದ ಪ್ರಭಾವಿತರಾದರು. ನಂತರ ಕಾವಲುಗಾರರು ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಆಡಮ್ ಜೊತೆಗೆ ಅವರು ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಅನ್ನು ಕೋಟೆಯ ಮೂಲಕ ಸ್ಮೋಕ್ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಗೆ ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದರು.

ಆಡಮ್ ಮೊದಲು ನಿಜವಾದ ಕೋಟೆಯೊಳಗೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಹಿಂದೆಂದೂ ನಿಜವಾದ ಕೋಟೆಯ ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಲಂಕಾರಿಕ ರೇಷ್ಮೆಗಳು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಬೃಹತ್ ಕೋಣೆಗಳ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ಯುವಾಗ ಅವನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕೋಣೆಯೂ ಹಿಂದಿನದಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಜನರ ಬೆಂಗಾವಲು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸ್ಮೋಕ್ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರವನ್ನು ತಲುಪಿತು ಮತ್ತು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳನ್ನು ಇಳಿಯಿತು. ಅವರು ಆಳವಾಗಿ ಹೋದಂತೆ, ಅದು ಗಾಢವಾಗಿ ಮತ್ತು ತಣ್ಣಗಾಯಿತು, ಆದರೆ ಕಿರಿದಾದ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಗೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ಅವು ಮುಂದುವರೆದವು. “ಇದು ನಿನ್ನೆ ದೂರದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದೆ” ಎಂದು ಆಡಮ್ ಹೇಳಿದರು, ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ಯಾರಿಗೂ ಇಲ್ಲ.

ಕಾವಲುಗಾರರು ಸೂಟ್‌ಕೇಸ್‌ಗಳನ್ನು ತೆರೆದರು ಮತ್ತು ಆಡಮ್ ಮತ್ತು ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಇಬ್ಬರೂ ಹೊಳೆಯುವ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳ ದೊಡ್ಡ ಕೈಬೆರಳೆಣಿಕೆಯಷ್ಟು ಹಿಡಿತದಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಎಸೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಸಂತೋಷ ಮತ್ತು ಸಮಾಧಾನದ ಮಿಶ್ರಣದಿಂದ ಜೋರಾಗಿ ನಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಆಡಮ್ ನಗುತ್ತಿದ್ದನು ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ತುಂಬಾ ಹೆಮ್ಮೆಪಡುತ್ತಿದ್ದನು ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಚಿನ್ನವನ್ನು ಹಿಂದಿರುಗಿಸುವ ಮತ್ತು ಕೋಟೆಯನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಿಸುವ ತನ್ನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದನು. ‘ಇನ್ನು ಡ್ರ್ಯಾಗನ್‌ಗಳು ಬೇಡ!’ ಎಂದುಕೊಂಡರು. ಎಲ್ಲಾ ನಾಣ್ಯಗಳು ಮರಳಿದ ನಂತರ, ಆಡಮ್ ವಿದಾಯ ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು ಏಕೆಂದರೆ ಅವನ ಮುಂದೆ ದೀರ್ಘ ಪ್ರಯಾಣವಿದೆ. ಆದರೆ ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಚಿಕ್ಕ ಹುಡುಗನನ್ನು ಅಂತಹ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೊರಡಲು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. “ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಡೀ ನಗರದಲ್ಲಿ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಹುಡುಗ” ಎಂದು ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಹೇಳಿದರು.

‘ನಾವು ನಿಮಗೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಲು ನೀವು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಇರಿ.’ ಆಡಮ್ ಉಳಿಯಲು ತುಂಬಾ ಬಯಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನ ಮನೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ಮುಂದೆ ದೀರ್ಘವಾದ ಬಸ್ ಪ್ರಯಾಣದ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು: ‘ನಾನು ಉಳಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ ಆದರೆ ನಾನು ಕೊಯ್ಲಿಗೆ ಕೊಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಅಥವಾ ಸಂಜೆಯ ಊಟವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿಲ್ಲ. ನಾನು ಎಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ ಎಂದು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದವರು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ನಾನು ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವರು ಕೋಪಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ‘ನೀವು ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ’ ಎಂದು ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಹೇಳಿದರು.

‘ನಗರಕ್ಕೆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ. ಈಗ ನಿಮಗಾಗಿ ಏನಾದರೂ ಮಾಡುವ ಸರದಿ ನಮ್ಮದು. ನನ್ನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸು!’ ಮತ್ತು ಅದರೊಂದಿಗೆ, ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಆಡಮ್ ಅನ್ನು ಡಾರ್ಕ್ ಮೆಟ್ಟಿಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಕೋಟೆಯ ಮುಖ್ಯ ಸಭಾಂಗಣದ ಮೂಲಕ ಹೊರಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ, ಮುದುಕ ಕಾವಲುಗಾರರಿಗೆ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಅವರು ತಮ್ಮ ರೇಡಿಯೊಗಳಿಗೆ ಸೂಚನೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಕೋಟೆಯು ಚಟುವಟಿಕೆಯಿಂದ ಜೀವಂತವಾಗಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. ಆಡಮ್ ಮತ್ತು ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಕೋಟೆಯ ದ್ವಾರಗಳನ್ನು ತಲುಪುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಹೊಳೆಯುವ ಕಪ್ಪು ಲಿಮೋಸಿನ್ ಮತ್ತು ಅವರ ಆಗಮನಕ್ಕಾಗಿ ಬಹಳ ದೊಡ್ಡ ಟ್ರಕ್ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೋಟೆಯ ಕಾವಲುಗಾರರು, ತಮ್ಮ ರಾಯಲ್ ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ, ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಸಣ್ಣ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳ ಶ್ರೇಣಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತ ಟ್ರಕ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಹತ್ತುತ್ತಿದ್ದರು.

ಬಹಳ ಚುರುಕಾಗಿ ಡ್ರೆಸ್ ಮಾಡಿದ ಚಾಲಕನು ಲಿಮೋಸಿನ್‌ಗೆ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದನು ಮತ್ತು ಆಡಮ್ ಒಳಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವನ ಟೋಪಿಯನ್ನು ತುದಿಗೆ ಹಾಕಿದನು. ಆದಮ್‌ನ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗುವ ಪ್ರಯಾಣವು ನಗರಕ್ಕೆ ಅವನ ಮೂಲ ಬಸ್ ಪ್ರಯಾಣಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವೇಗವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಪಾಕೆಟ್ ಹಣವನ್ನು ಕೂಡ ಖರ್ಚು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ! ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದಲ್ಲೇ ಅವರು ಹಳ್ಳಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು ಮತ್ತು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಆಡಮ್ನ ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದರು. ಲಿಮೋಸಿನ್ ಜಲ್ಲಿಕಲ್ಲಿನ ಹಾದಿಯನ್ನು ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಸಿದಾಗ, ಆಡಮ್ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬವು ಹೊಲದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ ಕೆಂಪು ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದ ಸಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಲಿಮೋಸಿನ್ ಮತ್ತು ಟ್ರಕ್ ಮತ್ತು ಕಾವಲುಗಾರರನ್ನು ನೋಡಿ ತುಂಬಾ ಚಿಂತಿತರಾಗಿ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲಕ್ಕೊಳಗಾದರು. ಬೆಂಗಾವಲು ಪಡೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದಾಗ ಮತ್ತು ಆಡಮ್ ಲಿಮೋಸಿನ್‌ನಿಂದ ಹೊರಬಂದಾಗ, ಇಡೀ ಕುಟುಂಬವು ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿತು: ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಒಮ್ಮೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಆಡಮ್ ಅವರನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಕಷ್ಟವಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವರ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲು ಇನ್ನೂ ಅಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.

ಆಡಮ್ ತನ್ನ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸದಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸುವಲ್ಲಿ ನಿರತನಾಗಿದ್ದಂತೆಯೇ, ಮೇಲ್ವಿಚಾರಕನು ಮಧ್ಯಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ಕಾಣೆಯಾದ ಚಿನ್ನವನ್ನು ಆಡಮ್ ಕೋಟೆಗೆ ಹೇಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದನೆಂದು ವಿವರಿಸಿದನು. ಕ್ಯುರೇಟರ್ ತನ್ನನ್ನು ಕುಟುಂಬಕ್ಕೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದಾಗ ‘ನಿಮಗೆ ಇಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಹುಡುಗ ಇದ್ದಾನೆ. ಕೋಟೆಯಲ್ಲಿರುವ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ತುಂಬಾ ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿರುತ್ತೇವೆ. ಕ್ಯುರೇಟರ್ ತಮ್ಮ ಮಗನ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಆಡಮ್ನ ತಾಯಿ ಮತ್ತು ತಂದೆ ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಗ ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಹೇಳಿದರು: ‘ಫಾರ್ಮ್ನ ಸುತ್ತಲೂ ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ಒಂದು ವಿಷಯದ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿಸಬೇಡಿ.’ ಮತ್ತು ಅದರೊಂದಿಗೆ ಅವನು ಕಾವಲುಗಾರರ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದನು.

ಕಾವಲುಗಾರರು ತಕ್ಷಣವೇ ತಮ್ಮನ್ನು ಮೂರು ಗುಂಪುಗಳಾಗಿ ವಿಂಗಡಿಸಿದರು. ಮೊದಲನೆಯವರು ಕೊಟ್ಟಿಗೆಗೆ ಓಡಿ ಕೊಯ್ಲು ಮಾಡಿದ ಬೆಳೆಗಳಿಗೆ ಜಾಗವನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಇನ್ನೊಂದು ಗುಂಪು ಟ್ರೈಲರ್‌ನಿಂದ ಬೆಳೆಗಳನ್ನು ಇಳಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಮೂರನೆಯ ಗುಂಪು ಮನೆಗೆ ಓಡಿ ಕುಟುಂಬದ ಊಟದ ಮೇಜನ್ನು ಹೊಲಕ್ಕೆ ತಂದು ಕೋಟೆಯಿಂದ ಉತ್ತಮವಾದ ಬಟ್ಟೆ, ತಟ್ಟೆಗಳು, ಲೋಟಗಳು ಮತ್ತು ಅಲಂಕಾರಿಕ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಕಟ್ಲರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಟೇಬಲ್ ಹಾಕಿತು. ಟ್ರಕ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ರುಚಿಕರವಾದ ವಾಸನೆಯ ಆಹಾರಗಳ ಬೃಹತ್ ತಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಲಾಯಿತು. ಆಡಮ್‌ನ ಕುಟುಂಬವು ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಕ್ಯುರೇಟರ್ ಆಡಮ್‌ನ ಗೌರವಾರ್ಥವಾಗಿ ಟೋಸ್ಟ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದರು. ಅವರು ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಆಡಮ್ ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೇ ಯೋಚಿಸಿದನು: ‘ರಾಜಮನೆತನದವರಾಗಿರಲು ಇದೇ ಇರಬೇಕು.

ಕುಟುಂಬವು ನಗುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಒಟ್ಟಿಗೆ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಆಡಮ್ ಅವರಿಗೆ ಕ್ರಾಕೋವ್‌ನಲ್ಲಿನ ಎತ್ತರದ ಕಟ್ಟಡಗಳು ಮತ್ತು ಜನರ ಗುಂಪುಗಳು ಮತ್ತು ಕೋಟೆ ಮತ್ತು ಲಿಮೋಸಿನ್ ಸವಾರಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದರು.

ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನಂಬಲಾಗದ ದಿನವಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತು ಆಡಮ್ ಅದ್ಭುತವಾದ ಔತಣವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದಂತೆ, ಅವನು ತನ್ನ ಸಾಹಸವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮರೆಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವನು ಖಚಿತವಾಗಿ ಹೇಳಿಕೊಂಡನು. ಆದರೆ ಮುಂದಿನ ವರ್ಷ ಆದಾಮನು ತನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಕೊಯ್ಲಿಗೆ ಹೊಲಗಳಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಂಡಾಗ ಮುಂದಿನ ವರ್ಷ ತನ್ನ ಸಹೋದರನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವ ಸರದಿ ಎಂದು ಅವನು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು.